home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 122892 / 1228unk.000 < prev   
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.8 KB  |  123 lines
  1. <text id=92TT2931>
  2. <title>
  3. Dec. 28, 1992: They Call him Mack the Nice
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Dec. 28, 1992  What Does Science Tell Us About God?  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. CLINTON'S PEOPLE, Page 25
  13. They Call Him Mack the Nice
  14. </hdr><body>
  15. <p>Everyone loves presidential pal THOMAS MCLARTY now, but
  16. wait till he's been chief of staff for a day
  17. </p>
  18. <p>By Michael Duffy/Little Rock--With reporting by Ratu Kamlani/
  19. New York
  20. </p>
  21. <p>     Is Thomas McLarty, Bill Clinton's kindergarten classmate,
  22. just too nice a guy to be White House chief of staff? At first
  23. that appears to be the case: the mild-mannered McLarty greets
  24. a visitor with an open, guileless smile, an almost whispered
  25. hello and a courtly bow more suited to a maitre d' than to the
  26. CEO of a FORTUNE 500 company. He doesn't hold "meetings" or give
  27. "interviews" but instead likes to "visit" with friends and
  28. colleagues. Such humility might seem a hazard in the job that
  29. got the better of John Sununu and Sam Skinner.
  30. </p>
  31. <p>     But Bill Clinton is no George Bush, and it is no accident
  32. that the new chief of staff lacks the hardballer's callouses of
  33. his predecessors. Rather than letting a lone chief of staff
  34. bring a narrow set of final decisions to him, as Bush did,
  35. Clinton will spend much of his time debating the pros and cons
  36. of issues with his deputies. "I don't see the job as a
  37. gatekeeper or as an enforcer. I really do see it as a supporting
  38. role," says McLarty. He intends to be an honest broker who will
  39. carry out orders, keep a low profile and make sure that those
  40. who disagree do so, as he puts it, "in an agreeable way."
  41. </p>
  42. <p>     Clinton's aides say McLarty will prosper because he enjoys
  43. the longtime trust of both the President-elect and his wife. In
  44. Arkansas, where politics is a kind of state-sponsored blood
  45. sport, McLarty is almost universally admired.
  46. </p>
  47. <p>     Those who know him say he is an organizational whiz who
  48. glows with confidence and is able to get his way without making
  49. personal attacks. Known widely as "Mack," he has built an
  50. unusual degree of loyalty across political lines simply by being
  51. direct and honest. One of the few people in Clinton's inner
  52. circle with private business experience, McLarty ran his
  53. family's chain of Ford dealerships for 15 years and recalls the
  54. pain of making what he calls "better-bad choices," which
  55. included firing family members and close friends who didn't
  56. measure up. "I don't think you have to be autocratic or
  57. meanspirited," he says, "but decisions have to be made, and I
  58. know how to put the periods on the ends of sentences."
  59. </p>
  60. <p>     McLarty's greatest asset is his 41-year relationship with
  61. the President-elect. During the past year, Clinton spoke
  62. frequently in private about the importance of staying "grounded"
  63. in the face of so much new attention. Clinton's defeat in his
  64. 1980 attempt for a second gubernatorial term taught him that he
  65. could get too arrogant for his own good. When he asked McLarty
  66. earlier this month to consider the chief of staff's job, Clinton
  67. told his old friend that he wanted someone who could look the
  68. most powerful man on earth in the eye, remind him of his roots
  69. and tell him he was messing up. "I plan to talk straight," said
  70. McLarty. "The President-elect expects me to do that, just as I
  71. have for 40 years now."
  72. </p>
  73. <p>     McLarty and Clinton first teamed up in Miss Mary Perkins'
  74. kindergarten class in Hope, Arkansas. Though Clinton moved north
  75. to Hot Springs in the second grade, the two boys saw each other
  76. during the summers, when Clinton visited his grandparents. In
  77. high school both attended Arkansas Boys State--McLarty was
  78. elected governor; Clinton was tapped for Boys Nation, which led
  79. to a trip to Washington and a legendary handshake with J.F.K.
  80. Though each loved politics, they weren't identical: McLarty was
  81. a varsity quarterback while Clinton was a leader of the Hot
  82. Springs High School band. McLarty attended the University of
  83. Arkansas but was visited often by his Georgetown friend. During
  84. one trip, Clinton and McLarty were walking down a Fayetteville
  85. street when Clinton happened to glance in a store window. Seeing
  86. his reflection and that of his shorter and slighter friend,
  87. Clinton remarked, "McLarty, when we get to be 45, people are
  88. going to think I was the football player and you were in the
  89. band."
  90. </p>
  91. <p>     After college McLarty went into his family's auto
  92. business. In 1985 he became chairman of Arkla, Inc., a
  93. natural-gas distribution firm that was struggling under
  94. deregulation and a host of bad deals. McLarty tried to cut costs
  95. and expand markets, but increasing debts have driven the
  96. company's stock down almost 50% since he took over.
  97. </p>
  98. <p>     Modest in every way, McLarty admits a weakness for movies
  99. and likes to walk several miles a day. He is known as a
  100. white-knuckle flyer. "He sees a cloud," said transition official
  101. Skip Rutherford, "and goes to the cockpit to consult with the
  102. pilot."
  103. </p>
  104. <p>     McLarty was part of Clinton's campaign from the start. He
  105. helped raise $960,000 at a single Little Rock dinner last year,
  106. a feat that helped secure Clinton's status as an early front
  107. runner. By the end of the campaign, McLarty had emerged as a
  108. quiet consigliere, the only homegrown official on Clinton's
  109. tight transition board of eight. About his role in choosing
  110. Cabinet officers, McLarty will say only, "I was privileged to
  111. participate."
  112. </p>
  113. <p>     Such discretion may serve McLarty well in one of the
  114. world's most stressful jobs. Late last week, departing White
  115. House chief of staff James Baker telephoned McLarty. "He called
  116. with congratulations," said McLarty, "and we talked about how
  117. maybe both congratulations and condolences were in order."
  118. </p>
  119.  
  120. </body></article>
  121. </text>
  122.  
  123.